Тесная связь джаза и блюза кажется намного более очевидной, чем в случае с другими стилями. Причины этого – прямое совпадение ряда их важнейших черт, таких, как использование в мелодии блюзовых тонов, гармоническая специфика, уникальная ритмическая свобода, особая экспрессивно-раскованная исполнительская манера. Перечисленные моменты, в отличие, например, от музыкальной ткани регтайма, не поддаются точной нотной фиксации и, что гораздо важнее, не требуют ее.
Суть блюза проявляется только в живом исполнении - это положение вскоре станет фундаментальным и для джаза. Эстетика блюза основывается на теме страдания, глубокой печали, неразделенной любви (“Я смеюсь только для того, чтобы удержаться от слез” - строки из известного блюза).
Больше всего блюз с джазом роднит импровизация, которая является краеугольным камнем последнего. С приходом блюза связано еще одно важнейшее изменение: личность конкретного исполнителя вышла на первый план, приобрела особое значение. При исполнении, например, сонаты Бетховена пианистом, композитор доминирует, в лучшем (редком) случае они выступают на равных. Когда же мы слышим “St. Louis Blues” в интерпретации Луи Армстронга и попадаем под воздействие его искусства, то чаще всего не помним, что автором блюзовой мелодии является У. Хэнди.
Исполнительская манера музыкантов этого стиля отличалась рядом черт, которые позже станут визитной карточкой джазменов всех поколений. Это граул-эффекты - огрубление звука в т.ч. с помощью сурдин, хриплое, рычащее звучание; дерти-тоны - характерная интонационная неустойчивость, происходящая от негритянского шаут (крикового) пения; вышеупомянутые блюзовые тоны – особые зоны блюзового лада.
Наиболее известными музыкантами раннего блюза были Джо Тернер, Джимми Рашинг, среди женщин - “Ма” Рейни. Но величайшей исполнительницей блюза по единодушному признанию была Бесси Смит. Ее пение завораживало публику и вызывало благоговейное отношение коллег. Искусство первых блюзовых музыкантов в какой-то мере смогли донести до нас пластинки, сделанные на заре “эры грамзаписи”.
