Серьезным испытанием для рока явилось появление музыки в стиле фолк, или народной. Во многом эта музыка выросла из баллад, которые были занесены из Шотландии, Англии и Ирландии и сохранилась в таких анклавах, как горы Северной Каролины и Западной Виргинии.
Значительно расширил аудиторию фолка Боб Дилан, который своими поразительными новыми песнями говорил о современных социальных проблемах, особенно на тему о том, что чернокожие американцы лишены гражданских прав. Расхождения между двумя лагерями - поклонниками рока и пуристами фолка - достигли критической точки, когда на Фестивале фолк-музыки в Ньюпорте в 1965 году Дилана освистали за то, что он аккомпанировал себе на электрической гитаре. Это нисколько не напугало Дилана, который привел практически все движение фолк к сплаву рока и фолка. Это слияние стало переломным событием, ибо в результате его возникла модель, сохраняющаяся до сих пор. Одна из главных причин, по которой рок остается основным направлением поп-музыки в Америке (и в значительной части остального мира), заключается в том, что он обладает способностью ассимилировать в свою сильную ритмическую схему почти любой другой вид музыки, а также новые варианты организации зрелищ.
